Ivan Martínez nació en David (Chiriquí) el 16 de julio de 1948, con lo que cuenta con 71 años de edad. Cuando era niño su familia siempre le llevaban a las fiestas populares de gran arraigo en muchas localidades Chiricanas como en Horconcitos, Remedios o Dolega donde veía danzar a los lugareños al son de los tambores como “los camarones” uno de los tambores de faena de Chiriquí.
Con la intención de estudiar Medicina se traslada a la ciudad de Panamá, pero al carecer de recursos suficientes para cursar esta carrera universitaria comienza a buscar trabajo que consiguió en la Contraloría General de la República, donde entró a la edad de 19 años y trabajó por 43 años consecutivos hasta su jubilación.
Laborando en este organismo público a los 20 años de edad entra como bailarín en el Conjunto Folklórico de la Contraloría General de la República, y después al Conjunto Folklórico del INAC entonces dirigido por Héctor Hooper (QEPD) y Pepe Sarsanedas (QEPD). A la edad de 28 años se convierte en el Director General del Grupo Folklórico de la Contraloría General de la República, cargo que ejerció por 33 años. En sus primeros años como director contó con el inestimable apoyo de la Profesora Dora Pérez Zárate como asesora del Grupo. A lo largo del tiempo también contó con importantes apoyos como el del Profesor Arístides Burgos, Miguel Ángel Leguizamo, Juanchi Espino y Edgardo De León Madariaga entre otros.
Es de destacar que el Grupo Folklórico de la Contraloría fue impulsado en tiempos del Contralor Damián Castillo Durán (QEPD), un guarareño enamorado de las tradiciones y la cultura nacional, que hizo que el Conjunto Folklórico tuviese un auge tremendo llegando a tener, a veces, hasta cinco presentaciones a la semana. También, todos los años se presentaba en el Festival Nacional de la Mejorana. La fama que alcanzó el Conjunto fue tal que le llevó a presentarse internacionalmente en un sin fin de países latinoamericanos, del Caribe y Europa, donde difundieron las tradiciones folklóricas panameñas, preservando las danzas y bailes de la forma más original posible.
Una vez jubilado decide emprender estudios en el Centro de Estudios Superior de Folklore Dora Pérez Zárate del INAC, que dirige Arístides Burgos. Allí se graduó en Técnico Superior en Folklore a la edad de 65 años.
Durante su vida ha dictado numerosas charlas y conferencias. Es el Presidente del IREP (Instituto Regional de Estudios Patrimoniales) y es miembro de numerosas organizaciones dedicadas a preservar el folklore, las costumbres y tradiciones como el CIOFF – Sección Nacional de Panamá (Consejo Internacional de Organización de Festivales de Folklore y de las Artes Tradicionales).
Este año 2019, el Patronato del Festival Nacional de la Mejorana otorga a Iván Alexis Martínez Rivera el Premio Dora Pérez de Zárate. Un premio más que merecido a toda una trayectoria de vida dedicada a preservar, estudiar y enseñar nuestras costumbres y tradiciones.
