EL PROFESOR MANUEL FERNANDO ZÁRATE
PADRE DEL FOLCLOR NACIONAL
Manuel Fernando Zárate nació en Guararé, el 22 de junio de 1899. Realizó sus estudios primarios en su pueblo natal Guararé, luego continuó estudios secundarios en el Instituto Nacional en donde obtuvo el Título de Maestro en Enseñanza Primaria. Por breve tiempo practicó la docencia y en 1923 marchó a Europa, específicamente a Francia. Allí realizó sus Estudios Universitarios en donde obtuvo el Título de Ingeniero Químico de la Universidad de París, y posteriormente en el Instituto Pasteur de la Universidad la Sorbona de París. Además amplió su cultura general mediante cursos de Literatura en la Sorbona y de Historia y Crítica del Arte en la Escuela de Louvre.
Al regresar de Europa fue nombrado en los siguientes cargos: Químico-analítico, Director del Laboratorio Químico del Hospital Santo Tomás, Superintendente del mismo, Jefe de los Laboratorios de Alimentos de Salud Pública y Profesor de Química de la Universidad de Panamá. En diferentes ocasiones llevó el profesor Zárate la representación de la Universidad y de nuestro País a Congresos y Seminarios internacionales.
Sus ocupaciones de orden científico y didáctico no fueron obstáculo para que dedicara gran parte de su actividad intelectual y personal al estudio y difusión del conocimiento de nuestro folclor, y en general de las tradiciones nacionales que es donde está lo mejor y lo más grande de su obra. En este aspecto es autor de numerosos artículos y ensayos que aparecen diseminados en diversos periódicos y revistas.
En colaboración con su esposa Dora P. de Zárate, publicó “La Décima y la Copla en Panamá”, basto estudio de nuestras formas poéticas populares, que ganó el concurso Ricardo Miró de 1952. Es también autor de “Breviario de Folklore”, y de “Tambor y Socavón” con el que también ganó el Concurso Ricardo Miró de 1962.
Fue el organizador y creador del Festival Nacional de la Mejorana en Guararé, que ha despertado la conciencia nacional hacia el aprecio y conservación de nuestras manifestaciones folclóricas más caras.
Fue objeto junto con su esposa, de numerosas distinciones de parte de entidades gubernamentales y de asociaciones folclóricas nacionales y extranjeras.
El Profesor Zárate falleció en la ciudad capital de Panamá el 29 de octubre de 1968.
